曾经的九圣灵之一的塔洛斯，已经被人为地去除了神格
众所周知，《上古卷轴4：湮灭》的最后，马丁·塞普汀牺牲自己拯救了塔玛瑞尔大陆（Tamriel）。
但是他的牺牲却造成了塞普汀皇朝的覆灭。因此一来，帝国陷入战乱直到一个军阀Titus Mede（提图斯·迈德）暂时打败了竞争者当了皇帝。
《上古卷轴5：天际》的游戏时间是在第四纪元201年左右，也就是《上古卷轴4：湮灭》之后的200年后。
时任皇帝是Titus Mede II（提图斯·迈德皇帝二世），这里要注意，虽然是二世但不代表就是提图斯·迈德的儿子，只是代表这是迈德家族第二个以提图斯为名的皇帝。
塞普汀皇朝当初不但有王者之坠，而且泰伯·塞普汀（Tiber Septim）大帝更是英名广播，他本人更是被尊为第九圣灵：塔洛斯（Talos）
而这个所谓迈德皇朝，建立之初就不那么令人信服，根基远不如前者。
因此经过了200年的动乱，帝国和一个叫做“先祖神洲”的政治联盟在距离《上古卷轴5：天际》发生时间的三十年前打了一场世界大战（the Great War）。
这场战争的结果以帝国和先祖神洲签订了一份白金协定 （White-Gold Concordat）为结束。
先祖神洲（Aldmeri Dominion）是夏暮岛（Summerset Isle）的高精灵(Altmer)和瓦伦伍德省（Valenwood）的木精灵（Bosmer）组成的政治联盟。
先祖神洲联盟完全代表着精灵们的利益，高精灵以自己是先代人的后代而自豪，认为自己拥有神的血统。
这些高精灵和木精灵还建立了自己的临时政府：塔漠(Thalmor)。
白金协定完全是一份妥协的产物，帝国被迫在协定里同意先祖神洲的一个重要的要求。
这要求就是：将持续了上千年的九圣灵崇拜重新改写为八圣灵，把代表着诺德人的塔洛斯人为地剔除出圣灵的行列。
因此一来，大部分帝国其他种族都认为帝国已经不再是那个各个种族融合的帝国了，而是精灵妄图再次奴役其他种族的代言人。
红卫人（Redguards）所在落锤省（Hammerfell）等开始闹独立。
而去除塔洛斯的神格一行为大大激怒了诺德人，帝国虽然是大家的，但是毕竟塔洛斯神在天际也广被崇拜（诺德人认为他们崇拜的伊斯米尔<Ysmir>就是塔洛斯）。
诺德人的天际省由九大领地（Holds）构成，它们的统治者叫做领主（Jarl），在他们之上是天际的至高国王（High King）,
忍无可忍的大诺德主义者，九大领地之一的风盔（Windhelm）的乌弗瑞克·风暴斗篷领主（Ulfric Stormcloak）暗杀了天际的至高国王（传言也使用了吼声之道）
他掀起了天际省的内战，决定自己做至高国王，以达到天际省的独立，摆脱精灵的奴役。
他的军团称为”风暴斗篷“，直接取自乌弗瑞克的姓。
乌弗瑞克领主以塔洛斯崇拜为纲领，以诺德人的福祉为争取人心的手段 ，但是仍旧不能摆脱自己是一个阴谋分子的名声 。
这就是玩家所处的时代背景。帝国和风暴斗篷无所谓 正义，全凭玩家对当地政治局势有一个自己的判断。
天际内战的双方就是风暴斗篷和图留斯将军（Gen Tullius）领导的帝国军团。
而玩家可以在游戏中选择支持其中的一方，以改变天际的历史进程。