踏着弟弟的鲜血， 织田信长 终于登上并坐稳了家督之位， 但更大的危机接蹱而来。
1560年， 骏河地方最强大的大名 今川义元 带兵4万， 准备上洛 （去洛阳， 日本人以 洛阳 代指 京都） 即是到京都朝见“征夷大将军”。 谁都看得出来， 今川氏 真正的目的是扫平一路上对他不服的大名， 进而以重兵威慑幕府， 挟“将军”的名义发号施令于天下。 织田信长 的尾张， 不幸正好座落在 今川义元 上洛的路上。
有“东海道第一弓”之称的 今川义元 当时统有 骏河， 远江 和 三河 三个藩国， 势力如日中天。 早从1542年起， 今川义元 就同盟 松平氏 与 信长 的父亲 织田信秀 在 小豆坂 一带两次会战， 杀得难解难分。 虽然 今川氏 在 第一次小豆坂合战 失利， 但 第二次合战 的时候， 今川军 军师 太原雪斋 和尚用伏兵大破 织田军， 更夺下了重镇 安详城。 在 太原雪斋 的外交攻势下， 骏河 东边的势力 武田家 和 北条家 相继与 今川家 结盟， 使得 今川义元 上洛再无后顾之忧。 可惜的是， 在 今川家 上洛之前， 这位传奇的神僧 太原雪斋 已经圆寂了。
不但如此， 今川氏 因为休养多年， 领内物产丰富， 人民生活安定， 可谓兵精粮足。 而 织田氏 刚刚从内乱中恢复过来， 人民尚生活在兵荒马乱的阴影之下， 田地大片荒芜， 信长 能凑起的兵力仅区区4千多。 国力悬殊， 织田家 胜算渺茫。
面对前所未有的强敌， 织田家 上下一片混乱。 家臣中有主张委屈求全， 先投降以图日后发展的， 也有主张决一死战的。 吵了好几天， 信长 终于决定战！于是全军上下行动起来， 先镇压了 海鸣城 长久以来的叛乱， 再东进到 今川氏 控制的 大高城 布防。 织田军 在 大高城 附近筑了两个砦： 鹫津， 由叔父 织田秀敏 率兵500镇守， 和 丸根， 由守备 佐久间盛重 率兵400镇守， 封锁了 大高城。
（如同当年的赤壁之战， 虽然 东吴 在决议前大家意见分歧。 但有了决议以后， 大家就朝着一个目标努力， 终于能够成功。 反观近代的 抗日战争， 老蒋已经下令全国抗战了， 但投降日本的伪军仍是乌压压的铺天盖地， 真让人伤心啊）
5月18日， 今川军 挺进到 沓挂城， 距 织田军 三里下寨。 虽说 信长 已决心抗战， 但在强大的敌人面前， 他也拿不出什么好主意来。 在18日深夜那场毫无头绪的战前军事会议后， 有人听到 信长 喃喃自语：“ 命运就如同蒙上雾气的镜子，叫人看不真切啊。” 可见 信长 在宿命前的无力感。
19日清晨天还未亮， 今川军 的盟友 松平氏 的家督 松平元康 率兵1000进攻 丸根砦， 守将 佐久间盛重 出战迎敌。 同时 今川军 部将 朝比奈泰朝 率军2000进攻 鹫津砦， 织田秀敏 决定守城。 大敌当前， 可作为最早投入战斗两只部队的将领却各自为战， 决定却如此迥异， 可见 织田军 的慌乱和束手无策。
天刚亮， 收到两砦被攻击消息的 信长 决定出征。 出兵前， 信长 即兴跳了一曲“幸若舞”里的一章“敦盛”， 并唱道：
人間五十年
下天のうちをくらぶれば
夢幻の如くなり
一度生を得て
滅せぬ者のあるべきか
。。。。。。
大意是：“人生五十年， 天下间，一切恍如梦幻；但凡一度生存，岂有永恒不灭者。” 这首悲凉的民歌是纪念在 源平战争 中 平氏 的公子 平敦盛。 敦盛 俊儒优雅， 尤其吹得一口好笛， 能使 源平 两边的战士听后都感动不已。 可惜在 一之谷合战 中， 平氏军 大败。 敦盛 为 源氏军 所虏。 源氏军 大将怜其才， 劝 敦盛 逃走。 但 敦盛 为了维护武士的荣誉而不肯逃命， 终于被杀， 年仅16岁。 信长 在行前跳这支舞， 大概是已有必死的觉悟了。
上午10点， 信长本队 到达离 鹫津 丸根 不远的 善照寺， 休整并进一步探听战场情况。 此时， 信长 集结的队伍只有不到2000人。 不久， 坏消息传来： 鹫津 和 丸根 都陷落了， 织田秀敏 和部将 长尾亲子， 佐久间盛重 等战死。 松平元康 和 朝比奈泰朝 军都在休整。
正午， 今川义元 本队5000人到达 桶狭间山。 收到胜利消息的 今川义元 喜不自胜， 下令全军下寨。 今川本队 摆了个奇怪的一字长蛇阵， 把主将的位置轻易的暴露在 织田军 面前。
（可能是 今川义元 好奇， 想看清楚 织田家 被狠揍的狼狈模样。）
12时1刻， 织田军 佐佐隼人 部300人突击 今川义元 本队。 由于寡不敌众， 佐佐隼人 与部下50多人战死， 余众溃逃。 由于 信长 没有明确的战斗命令， 家臣们各自为战， 织田军 又一次受到不必要的损失。 收到吉报的 今川义元 仰天大笑：“ 就算天魔鬼神前来又能如何！” 今川军 轻敌到了极点， 但形势对 织田军 的确是几乎到了绝望的境地。
下午1时， 信长 率本队2000人向 今川义元 本阵推进。 这时， 暴雨忽降， 一时间飞砂走石， 骤雨滂沱， 劈头盖脸地向着防守松懈的 今川义元 本队迎面打去， 今川军 阵势顿时大乱。 暴雨下得时间也短， 前后不过10来分钟， 但 今川义元 本队已经陷入暂时混乱。 机不可失！ 挺进中的 信长 见到这千载难逢的机会， 果断地下了突击的命令。 顿时2000 织田军 一鼓作气冲进 今川军 阵中， 短兵相接开始。 混乱中的 今川军 士兵无心恋战， 被如猛虎下山一样的 织田军 一冲， 前军立刻崩溃！
保护 今川义元 的旗本队想组织抵抗， 但 织田军 见到 今川 鲜艳的旗帜， 立刻放弃追杀溃逃的 今川军 士兵， 向着 今川义元 本人杀来。 由于地势山高林密， 刚被暴雨冲刷的道路泥泞不堪， 再加上身体肥胖， 又穿着笨重华丽的衣服， 今川义元 逃起来非常缓慢。 同样由于泥泞的道路， 两翼一字排开的其他 今川军 士兵根本来不及回防！ 只见 信长 身先士卒， 杀进 今川义元 的亲卫队阵中， 两边喊杀震天。 今川义元 的亲兵毕竟只有50余人， 在抓住了最后一线胜利希望， 奋勇冲杀的 织田军 面前一个个地倒了下去。 终于， 织田信长 的马迴众（侍卫） 服部小平太， 毛利新介 等阵斩了 今川义元！ 同时阵亡的还有 今川军 大将 松井宗信 等。
午后2点， 织田军 用长枪挑起了 今川义元 的首级示威。 失去主将的 今川军 军心大乱， 终于全线溃退。 织田军 奇迹般地赢得了 桶狭间之战 的胜利！
桶狭间之战 与其说是战斗， 还不如说是带有暗杀性质的“斩首行动”。 （小布什 对付 萨达姆？） 虽然主要战斗仅持续十几分钟， 但此战很大程度上决定了战国枭雄 织田信长 的命运， 和之后50年全 日本 的政治形势。 观 信长 此战， 真可说是险中求胜。 本来 织田家 的覆灭已经是铁板钉钉的了， 可是天意弄人， 天时地利人和都站到了 信长一边， 真可谓是这个年仅27岁的年青人的命运啊。 因为天时， 一场突如其来的暴风雨打乱了 今川军 的阵势。 但如果不是像 信长 那样的真英雄， 也难抓住这一闪即逝的机会！ 因为地利， 信长 能够准确地掌握 今川义元 本队的位置， 并由小路突袭。 因为人和， 织田军 上下一体同心， 而且在路过 今川军 前军 朝比奈泰朝 部的时候竟然没被发觉， 终于成就了大功！
（此战也可说是兵凶战危的典型。 一大早还耀武扬威的 今川义元 竟然在数小时后就兵败授首， 可见战局千变万化， 一时的强大并不代表能赢得最后的胜利。）