「海商王」的背景架设于十六世纪初期至十七世纪的加勒比海域，当时那是一块未经开拓的处女地，英格兰、法国、西班牙与荷兰是世界经济强权，正相互争夺美洲大陆丰腴的资源与领土。从北美洲南边，沿着加勒比海一直到南美洲北边，欧洲人为了自身的利益，在这里建立起殖民地，并在殖民地与旧世界之间进行频繁的贸易活动，于是当时海上四处航行着载满金银财宝的商船。由于殖民国家间断断续续的冲突与战争使得国家边境变得十分难以控制，武装齐全的商船经常会被持有许可证的私掠船长所迫，到海上去夺取或击沉敌方的船只。同时，也因为这片区域并不在欧洲皇室的强力海军势力范围之内，四处烧杀掳掠、抢夺财宝的海盗便因此而生。这片海域充满了枪枝、短弯刀、大炮、逃犯、奴隶与传说中的神秘宝藏，令人目眩神迷而失去自我。在这样的时代背景中，「海商王」让玩家可以随心所欲选择扮演贸易商、西印度海盗、赏金猎人，或什至同时过着这三种生活，写下独一无二的加勒比海传奇。
●丰富多样任务加入RPG元素，正邪人生目标皆能称雄
　　在游戏一开始玩家必须选择所处的年代及所属的国家，随着开始年代的不同，玩家的国家在地图上所占领控制的领土会有所消长与变化，像西班牙在十六世纪末正值海权高峰期，拥有世界上最强大的海军并控制了大片殖民地与海域，此时如果玩家选择效忠于西班牙，将会有相当多的殖民地及船只与玩家站在同一阵营，玩家所拥有的资源与靠山也就更加雄厚。不过，游戏一开始，玩家只是一位不论对航海或贸易都相当生疏的船长助手，拥有一艘空船与一袋装满金币的袋子，玩家必须靠着这些仅有的财产，运用各种方式闯出自己的一片天地，不论是成为一位高尚却狡猾的贸易商人，还是铁石心肠杀人不眨眼的海盗船长，或是均衡发展为亦正亦邪的冒险家，随着玩家在游戏进行过程中所做出的每一项决定，游戏会被导往不同的路线与结局。
　　在「海商王」中，没有绝对的是也没有绝对的非，只要玩家喜欢，可以透过任何一种方式来赢得财富与权力，包括透过往来于各地港口贱买贵卖的贸易手段、为皇室追捕在四处烧杀掳掠的海盗头目、完成殖民地总督派给玩家的大大小小任务，或是升起骷髅头旗帜，出海寻找传说中的藏宝遗迹，玩家必须设法拥有更多的船只、舰队，在加勒比海域的岛屿及沿海的城镇占有一席之地，最终建立强大的贸易帝国或是海盗王国。除了贸易与冒险之外，游戏中也提供完整丰富的建筑系统，只要玩家取得了营建执照，便可以大兴土木，兴建农场、发展栽培业、搭盖小麦磨坊、制造工艺品、兴建住宅区与商业区、甚至组成庞大的船队等。到了游戏后期，如果总督对玩家的好感度够高，还会提供玩家无人荒岛的资讯，让玩家拥有一座完全属于自己的岛屿。 「海商王」让玩家掌握完全的自由去任何想去的地方，无论是当一位贸易商人还是海盗船长，玩家永远无法预知下一步会发生些什么。
　　除了经营与建造的层面之外，另一个很重要的特色就是有非常多丰富的任务穿插其中。人性与任务的抉择间存在着互为因果的关系。也就是说，若玩家选择只问利益不管是非的任务，在游戏中玩家可能成为不可一世的海盗首领；若玩家平时就非常注重声誉，接的任务不仅深得民心，也同时得到总督的器重的话，相信下一代总督之位已经不远了！游戏中的任务大致上可分为两类，一类来自城镇里的贩夫走卒，玩家可以常到酒馆中看看是不是有人需要帮助；另一类则是直接来自总督的请托，只要玩家的能力够、声望高，时机一到，玩家就是总督委以重任的不二人选。
●健全经济体系符合真实，掌握商
　　在新世界中无情的供需市场里闯荡，黄金也许不是一切，但绝对是权力的来源与象征，玩家将如何运用一开始口袋中寥寥可数的金币，摇身一变成为呼风唤雨全身穿金戴银的海上贸易巨商，或是指挥庞大船队与来自四面八方的船员、顶着烈日与大海搏斗的英勇船长呢？要增加财富最简单的方法就是将所拥有的船只载满殖民地的货品，前往其它殖民地，以高于当初买进的价钱将货品卖出。每一种殖民地主要生产的货物皆不同，不管是鱼类、葡萄酒、棉花、肉类、烟草或可可粉，超过二十种以上的货物供玩家在各地港口之间穿梭、互通有无。手边的航海图会告诉玩家整个浩瀚新世界的概观与已探索区域的概况，不但包括已被发现的城镇及其所属的国家，每个港口都会标示该地目前所欠缺的货品，有了这项贴心的功能，玩家便可以随时随地取得即时的市场情报，在第一时间设法输入当地缺乏的货品，然后利用资本主义的供需原则将货品以高价脱手、大赚一笔！
　　举例来说，当玩家发现圣地牙哥目前处于棉花严重短缺的状态，而位于哈瓦纳港口的玩家手上正握有一大批棉花时，便可以看见大把大把的黄金正在不远处向玩家招手了。不过，有时候可别高兴地太早，由于「海商王」忠实且完整地呈现了真实世界中的市场机制，所以玩家还有其它的竞争对手在一旁虎视耽耽，如果在玩家那些载满货品准备到市场上大赚一笔的船只靠岸之前，被其它对手捷足先登，那么这块市场对玩家手上货物的需求会瞬间下降，而市场价格也会跟着一路下滑喔！因此在决定货物的买进卖出时，要考量的不只价钱的高低与市场供需情况，还得将货物从产地运到需求地的距离及时间长短考虑进去，距离越短就能越快将手上的货品脱手、迅速谋利。透过这样与真实世界如此贴近的市场机制，玩家再也不会看到一般策略游戏里令人感到乏味且缺乏挑战性的人工AI，「海商王」让玩家在电脑萤幕前过足当一个海上商人的瘾！
●扮演为恶海盗船长，征召船员升级船只，制定海战策略征服四海
　　对于热爱刺激、充满冒险精神的玩家来说，光是建立属于自己的海上贸易帝国绝对无法满足长久以来埋藏在心里想扮演反派的叛逆欲望吧？那么请升起玩家的骷髅头旗帜，乘风破浪出海去吧！玩家可以选择是要成为行侠仗义受百姓爱戴的英勇海盗船长，还是作恶多端四处烧杀掳掠、人人避之唯恐不及的凶狠海盗头目，玩家独有的个人特质将会随着玩家在游戏中所完成的每一项任务、与作的每一件决定而导向不同的剧情与故事结果。不过对于一位必须带领上百位船员在海上谋生计的海盗船长来说，海战是绝对无法避免的挑战。有时候会为了保卫船上的黄金而战、有时候为了追捕皇家悬赏的海贼而战、有时候为了寻找传说中失落的宝藏而战、有时候则为了借着攻打敌国船只来提高本国的声望而战。
　　要知道在这看似平静其实暗涛汹涌的加勒比海域，即使不去找别人麻烦，别人也会来找玩家，所以出海前可千万要作好万全的准备，为船队进行必要的升级喔！当遇到一场海战时，玩家会发现那惊心动魄的3D海战画面与精采有趣却操作容易的即时战略风格，让玩家的眼睛不舍得移开任何一秒钟，却丝毫不会感到手忙脚乱的仓皇失措。 「海商王」让玩家自由决定船队在大海上的航行方式，以及在海战中使用的炮弹种类。玩家可以利用风向的推进，将船只靠近敌方，以便向船舷发动射击且不容易遭到反击，或使用链弹使敌人的风帆失去作用、用重炮摧毁敌方的船壳、或用散弹炸光对方的船员，精心设计的人工智慧将会理解玩家所订定的策略方针，也会随着敌我的实力相差状况来随之应变，玩家甚至可以放心让电脑自动进行战斗，不擅长即时战略游戏的玩家们也可以轻轻松松地进行游戏喔！
●悲惨身世、复仇之路，接近真相越显艰辛
　　在逐步开展事业的同时玩家会逐渐发觉自己的身世：原来玩家的父亲早年曾是深获英格兰国王器重的船长，娶得玩家的母亲(当时西班牙总督美丽的女儿)为妻，正准备结束自己航海事业时，受西班牙国王所托缉捕当时声名狼藉的大海盗艾克史密斯，而玩家的父亲也不负期望，顺利达成使命，但也使得艾克史密斯对玩家一家人恨之露骨。十年前，艾克史密斯脱逃了，准备向玩家父亲复仇，当他闯入玩家家时，恰巧玩家跟着父亲到港口巡视，他便绑架了玩家的母亲与妹妹，他们从此下落不明。虽然玩家的父亲十年来不顾一切想要找出她们，但始终一无所获。而在玩家逐步收集资讯得知，玩家的母亲早已殒命，妹妹则仍是下落不明…